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Passano a fatica Celtic, Schalke 04 e Steaua Bucarest, impegnate rispettivamente contro i kazaki dello Shakter Karagandy , il Paok Salonicco e il Legia Varsavia. Ai rumeni, dopo l’1 a 1 di Bucarest, basta il 2 a 2 della Pepsi Arena per passare il turno grazie alla regola che premia le reti segnate in trasferta (a segno sia all’andata che al ritorno l’italiano Piovaccari), mentre il Celtic ribalta il 2 a 0 subìto in Kazakistan all’ultimo minuto con una rete di Forrest, che fa 3 a 0 e relega lo Shakter in Europa League (prima kazaka a partecipare alla fase finale di una competizione europea), e lo Schalke, ridotto a 10 uomini dal sessantaquattresimo per l’espulsione di Jones, trema ma espugna in extremis il Toumba di Salonicco per 3 a 2, doppio Szalai e Draxler per i tedeschi, e regala un dispiacere all’ex Hub Stevens, adesso tecnico dei greci. Tutto facile invece per Zenit, Basilea e Viktoria Plzen. La squadra di Spalletti elimina il modesto Pacos de Ferreira rifilandogli 8 reti in due partite, mentre gli svizzeri fanno fuori i bulgari del Ludogorets Razgrad e i cechi estromettono dalla competizione il Maribor campione di Slovenia.
Massimiliano Notaro